當發(fā)動(dòng)機工作時(shí)，在相對密閉的冷卻系統內水溫升高將使冷卻水膨脹和汽化而產(chǎn)生高壓，會(huì )使散熱器芯管和水管接口處因脹裂而漏水。

而當發(fā)動(dòng)機負荷變小或停止運轉時(shí)，則冷卻系統的冷卻液收縮及水蒸氣將冷凝為水而使其壓力下降，壓力差可能使芯管和水管被壓扁，阻礙冷卻水正常循環(huán)。為此，在散熱器蓋上設有空氣蒸氣閥，并有一個(gè)公共的氣孔與大氣相通。

當水溫升高時(shí)，散熱器內的冷卻水膨脹和產(chǎn)生水蒸氣壓力升高，蒸氣閥被打開(kāi)放氣；當水溫降低時(shí)，壓力下降，空氣閥打開(kāi)，外界空氣會(huì )從此孔進(jìn)入散熱器內，從而保證散熱器內壓力穩定。在使用中應保證此孔暢通，不能堵塞或失去其功能，否則會(huì )影響散熱器和發(fā)動(dòng)機的散熱性能。如轎車(chē)的散熱器蓋在維修保養時(shí)要對其進(jìn)行壓力測試，不合格時(shí)要進(jìn)行更換